Porquê a vitamina A?
Quando se trata de nos mantermos saudáveis e de garantir que o nosso corpo funciona de forma óptima, a vitamina A é muito importante. A vitamina A ajuda-nos com a visão, o sistema imunitário, a reprodução e o metabolismo, bem como com o funcionamento do coração, dos pulmões, dos rins e do cérebro. Mas isso não é tudo: a vitamina A também tem propriedades antioxidantes que podem proteger as células dos danos causados pelos radicais livres.
A vitamina A encontra-se em muitos alimentos diferentes, como salmão, espinafres e outros vegetais de folha, leite, queijo, gemas de ovos, carnes de órgãos, fígado de vaca, brócolos, abóbora, cenouras, meloa, mangas e alperces. Além disso, alguns cereais de pequeno-almoço são fortificados com vitamina A.
As mulheres adultas devem consumir cerca de 700 microgramas (mcg) de vitamina A por dia, enquanto a recomendação para os homens se aproxima dos 900 microgramas (mcg) por dia. A deficiência de vitamina A é predominantemente elevada nos países em desenvolvimento. As pessoas com problemas de digestão de vitaminas lipossolúveis podem correr um maior risco de deficiência de vitamina A.
Preparações de vitamina A
Não tem a certeza se precisa de tomar suplementos de vitamina A? Uma quantidade suficiente de vitamina A pode ser ingerida apenas através dos alimentos. No entanto, uma vez que a vitamina A não deve ser ingerida em excesso, não é recomendada a toma de suplementos. Demasiada vitamina A pode ser prejudicial, mas algumas pessoas podem precisar de suplementos de vitamina A. No entanto, as pessoas que sofrem de subnutrição, que têm doença pancreática, doença inflamatória ou sarampo são susceptíveis de beneficiar da suplementação de vitamina A.
Se tomar demasiada vitamina A sob a forma de suplementos, pode sentir náuseas, vómitos, visão turva e tonturas. A longo prazo, tomar demasiada vitamina A pode provocar sintomas como irritação da pele, dores nas articulações e nos ossos, defeitos congénitos, enfraquecimento dos ossos, lesões hepáticas e outros.
Se está preocupado com a possibilidade de ter uma deficiência de vitamina A, peça ao seu médico para fazer uma análise ao sangue para determinar os seus níveis de retinol ou beta-caroteno. O corpo regula os níveis de vitamina A porque este nutriente é armazenado no fígado. Quando o fígado está esgotado, o nível de vitamina A é baixo.
Embora a deficiência de vitamina A seja bastante rara, eis alguns sintomas que podem indicar que não a está a consumir em quantidade suficiente.
Sintomas de deficiência de vitamina A
1 Olhos secos
Os olhos secos podem ser um dos primeiros sinais de carência de vitamina A. Os nossos olhos estão cobertos por uma camada de fluido chamada película lacrimal, que protege e lubrifica os olhos, mantendo a superfície do olho limpa.
É necessária uma película lacrimal saudável e regular para que possamos ver claramente. Quando a luz atinge a córnea e a película lacrimal é irregular, a luz dispersa-se. Se a película lacrimal não for de boa qualidade, podem surgir sintomas de olho seco. Um dos primeiros sinais de deficiência de vitamina A são as chamadas manchas de Bitot, lesões espumosas brancas na córnea.
2 Cegueira nocturna
A cegueira nocturna é outro sinal precoce de deficiência de vitamina A. A vitamina A é um componente importante da rodopsina, uma proteína que absorve a luz na retina. A rodopsina é a parte "bastonete" dos "bastonetes e cones" e é crucial para a visão nocturna.
3 Problemas com a cicatrização de feridas
A vitamina A é um componente importante da boa cicatrização de feridas. Uma razão para isso é que a vitamina A amortece a resposta inflamatória do corpo e pode ajudar a controlar a inflamação excessiva. Sem vitamina A suficiente, o corpo não consegue curar-se corretamente.
4 Aumento das infecções do peito, da garganta e das vias respiratórias.
A deficiência de vitamina A pode estar associada a infecções da garganta, respiratórias e do peito. No entanto, não procure suplementos de vitamina A apenas por esta razão - é necessária mais investigação nesta área e a toma de suplementos pode ter alguns efeitos secundários bastante graves se não tiver uma deficiência.
Pensa-se que a vitamina A tem um efeito protetor contra a inflamação excessiva associada a agentes patogénicos invasivos, como constipações e infecções. A vitamina A pode contribuir para a proteção através da modulação da inflamação.
5 Pele seca
A deficiência de vitamina A não é certamente a única razão para a pele seca, o eczema e outros problemas de pele, mas pode desempenhar um papel importante. Quando se olha para os ingredientes dos produtos de cuidados da pele, o retinol é um termo bastante comum. Acontece que o retinol é derivado da vitamina A e tem muitos benefícios para a pele, como reduzir as rugas, suavizar a textura da pele e muito mais. Compreendendo esta ligação, faz sentido que uma deficiência de vitamina A possa desempenhar um papel nos problemas de pele.
A pele contém receptores retinóides e um fornecimento adequado de vitamina A ajuda a formar novas células cutâneas, a reduzir a inflamação e a prevenir a secura. Um aporte insuficiente desta vitamina pode, por conseguinte, conduzir a uma pele seca.
6 Problemas de fertilidade
Estudos efectuados em animais mostraram que a deficiência de vitamina A pode estar associada à infertilidade. Sabemos que a vitamina A desempenha um papel em vários processos reprodutivos, mas é necessária mais investigação nesta área para descobrir se a deficiência de vitamina A está associada a problemas de fertilidade tanto nos homens como nas mulheres.